英 "2035년까지 최소침습수술 90% 로봇이 대체"...美 사례 벤치마킹

영국이 2035년까지 최소침습수술의 90%를 로봇이 수행하도록 하는 야심찬 계획을 발표하며 수술 로봇 분야 선두주자인 미국의 사례를 참고하고 있다. 6일(현지시간) 헬스케어브루에 따르면 영국 국민보건서비스(NHS)는 지난 6월 환자 대기시간 단축과 병상 효율성 제고를 위해 2035년까지 최소침습수술 대부분에 로봇을 도입하겠다고 밝혔다.

현재 영국에서는 연간 최소침습수술의 20% (약 7만건)만이 로봇 보조로 이뤄지고 있다. NHS는 이를 10년 내 90%(50만건)까지 끌어올린다는 목표다.

반면 미국은 이미 수술 로봇 분야 글로벌 1위 자리를 굳건히 지키고 있다. 미국병원협회(AHA)에 따르면 2024년 미국 내 다빈치 로봇을 활용한 수술은 260만건을 넘어섰다. 전년 대비 17% 증가한 수치다. 베인앤컴퍼니는 전 세계 수술 로봇 시장 규모가 30억달러(약 4조1000억원)에 달하며, 미국 외과의 78%가 이 기술 도입에 관심을 보이고 있다고 분석했다.

UK Eyes 90% Robot-Assisted Surgery by 2035, Following US Lead in Surgical Innovation

• NHS plans massive expansion from 70,000 to 500,000 robotic procedures annually to cut wait times
• US already performs 2.6M+ robotic surgeries yearly, but $2.5M price tags remain major hurdle
• AI integration promises real-time decision support, transforming future operating rooms

By Sarah Johnson Healthcare Technology Reporter

LONDON - The United Kingdom has unveiled an ambitious plan to revolutionize its surgical landscape, with the National Health Service (NHS) committing to robot-assisted technology for 90% of minimally invasive surgeries by 2035, taking cues from the United States' established dominance in the field.

The NHS announced in June that it aims to dramatically scale up from the current 70,000 annual robot-assisted procedures—representing just 20% of minimally invasive surgeries—to 500,000 within a decade. The initiative targets reduced patient wait times and improved bed availability for procedures including joint replacements and hysterectomies.

The US, meanwhile, has firmly established itself as the global leader in robotic surgery. According to the American Hospital Association, over 2.6 million surgeries in 2024 involved da Vinci robots, the market leader, marking a 17% increase from the previous year. The surgical robot market has grown to $3 billion globally, with 78% of US surgeons expressing interest in adopting the technology, according to Bain & Company analysis.

정밀성은 UP, 비용 부담은 여전

수술 로봇의 최대 강점은 정밀성이다. 3D 카메라와 미세한 떨림 없는 로봇 팔은 인간 손의 한계를 뛰어넘는다. 작은 절개로 수술이 가능해 환자 회복 기간도 단축된다.

데이비드 피셸 스테레오택시스 최고경영자(CEO)는 "로봇이 제공하는 정밀성과 안정성은 인간의 손으로는 불가능한 수준"이라며 "환자 치료 결과를 개선하고 위험을 줄일 수 있다"고 강조했다.

하지만 높은 비용은 여전히 걸림돌이다. 수술 로봇 한 대 가격은 50만250만달러(약 6억8000만34억원)에 달한다. 2023년 연구에 따르면 로봇 보조 복부수술 비용은 평균 1만8300달러로, 복강경 수술(1만6000달러)보다 14% 비쌌다. 연간 유지보수 비용도 기기당 10만달러(약 1억3600만원)가 추가로 든다. 의료기기업체 스테리스에 따르면 로봇 수술 도구는 15~20회 사용 후 교체해야 한다.

또한 캘리포니아의 혈관 클리닉인 Coastal Vein Care의 외과 의사 하리시 야말란치리(Harish Yalamanchili)는 "로봇 수술을 도입하는 것이 때로는 어렵다"고 말했다. 이는 많은 외과 의사들이 손, 작은 관, 카메라를 사용하는 복강경 수술에 익숙하고 숙달되어 있기 때문이다. 연구 결과에 따르면 두 가지 수술 방법은 유사한 결과를 보여준다.

AI와 결합...미래 수술실의 표준 될까

전문가들은 수술 로봇이 디지털 헬스케어 혁명의 핵심이 될 것으로 전망한다. 특히 인공지능(AI)과의 결합으로 시너지 효과가 기대된다. 피셸 CEO는 "로봇 중심 수술실에서는 모든 데이터가 디지털화되고, AI가 실시간으로 의사의 의사결정을 지원할 수 있다"며 "향후 10년간 가장 흥미로운 변화가 일어날 것"이라고 예상했다.

의료진 부족 상황에서 원격 협진도 가능해진다. 로봇을 통해 다른 지역 전문의가 실시간으로 수술에 참여할 수 있기 때문이다. 영국의 이번 계획이 성공한다면 공공의료 시스템에서도 로봇 수술이 표준이 될 수 있음을 보여주는 사례가 될 전망이다. 다만 비용 효율성과 의료진 교육 등 넘어야 할 산은 여전히 많다.

Precision Meets Price Barriers

The appeal of surgical robotics lies in their superior precision. With 3D cameras and tremor-free robotic arms, these systems transcend human limitations, enabling smaller incisions and faster recovery times.

"The precision, safety, and stability that a robot provides beyond what the human hand is capable of allows you to treat patients with better outcomes and reduce risk," said David Fischel, CEO of robotics company Stereotaxis.

However, the financial burden remains substantial. Individual devices cost between $500,000 and $2.5 million, with annual maintenance fees adding another $100,000 per unit. A 2023 study found robot-assisted abdominal surgeries averaged $18,300 compared to $16,000 for traditional laparoscopic procedures—a 14% premium.

The durability challenge adds another layer of complexity. Medical device company Steris reports that robotic tools typically require replacement after just 15-20 uses, while Dr. Harish Yalamanchili of Coastal Vein Care notes his clinic's laparoscopic tools have remained safe for use after a decade.

"Robotic surgery has a wonderful place for especially advanced surgeries," Yalamanchili acknowledged, despite the cost-benefit considerations.

AI-Powered Future of Surgery

Industry experts view surgical robotics as the foundation for a digital healthcare revolution, particularly when combined with artificial intelligence capabilities.

The digitization of robot-centric operating rooms enables seamless data storage and real-time insights that can enhance care quality during procedures. "How does the computer help focus the physician's eyes on the important information and warn them about potential risks?" Fischel posed. "That is the most exciting thing that's going to be playing out over the next decade."

The technology also promises to address staffing challenges through remote collaboration, allowing specialists to participate in surgeries from different locations when hospitals face personnel shortages.

As the UK embarks on this transformative journey, its success could demonstrate the viability of widespread robotic surgery adoption within public healthcare systems. However, achieving cost efficiency and comprehensive medical staff training remain significant challenges to overcome.

The NHS's bold target reflects a broader global trend toward surgical automation, with the potential to reshape how healthcare systems worldwide approach surgical care delivery in the coming decade.